開設72周年を迎える「尼崎センプルカップ」が、いよいよ開幕間近。地元・尼崎でのG1で4度の優勝を誇る吉川元浩選手に、大きな期待が寄せられています。昨年は悔しいレースもありましたが、今年こそはと気合十分。

地元ファンの前でどんな走りを見せてくれるのか――その意気込みを伺いました。

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－　開設72周年記念〝尼崎センプルカップ〟開催が近づいてきました。

当地G1で4Vの吉川選手への期待は大きいと思いますが、どんな気持ちで臨みますか？

そこはいつも通りなんですが、結果が出るように気負わず行きたいと思っています。

－　今年の調子は？

フライング休みが明けてから宮島一般戦（準優3着）と、とこなめのBBCト－ナメントは引いたモ－タ－がよくなかったからプロペラ調整がもう一つ分かっていなかったですね。先月の三国・近畿地区選手権（準優3着）も調整のゾ－ンが狭かったしちょっと難しいモ－タ－だったけど、三国と尼崎は（調整の感じが）まあまあ近いところがあるしプロペラ調整に関してはちょっといい感じでは帰ってこられました。

－　その近畿地区選手権は後輩の稲田浩二選手が優勝しました

頼もしいなと。正直（兵庫支部を）引っ張っていってもらいたいぐらい。まあ稲ちゃんの優勝で兵庫支部の若い選手が刺激を受けてそれでレベルが上がればいいなって思っています。それに自分も負けていられないし『頑張ろう』って気持ちになりました。

－　昨年は史上13人目のゴ－ルデンレ－サ－賞に認定され、表彰もされました

やっぱり自覚はしますね。栄誉ある賞を頂いたし、励みになっています。

－　今年の目標を教えて下さい

毎年グランプリを目標でやっています。去年は特に悔しかったので今年は今まで以上に一年を通して活躍したいって思いが強いです。そしてグランプリに出て、優勝ですね。

－　最後に意気込みをお願いします

地元のG1だし、いつも通り優勝を目指して頑張ります。

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兵庫支部勢は　吉川元浩、吉田俊彦、稲田浩二、藤岡俊介、和田兼輔、尾嶋一広、高野哲史、和田拓也の総勢8人が出場。

SG4冠(G1は20V)の実績を誇る吉川元浩がエースとして地元勢を引っ張るが、G1タイトルホルダーの稲田と吉田も活躍が期待される。
稲田は先月の三国・近畿地区選手権で初の〝近畿チャンプ〟に輝いたばかり(G1通算は4V)。
勢い十分なのはもちろん、ハイレベルの一戦を制して自信が深まったことだろう。
持ち前のスタート力を存分に発揮して2022年10月の70周年以来､地元G1は2度目のVを狙う。吉田も10年1月の当地57周年を含め、G1は3Vと実績十分。久しぶりにタイトル獲りを果たし、改めて存在感をアピールするか。

稲田の活躍に一番刺激を受けているのは94期同期の藤岡だろう。地元のG1で悲願のタイトル制覇を成し遂げたい。
デビュー通算1000勝が見えてきた和田兼輔と和田拓也の兄弟レーサーや、和田兼輔と同様に今期勝率7点超えの好ペースを刻む尾嶋も楽しみな存在だ。
2020年7月の鳴門オーシャンカップでSG初出場初優出(6着)の実績を持つ高野もポテンシャルは相当高い。地元でG1初Vを飾っても何ら不思議はないだろう。