ボートレース桐生の開設69周年記念「G1赤城雷神杯」が6月7日～12日まで開催される。梅雨時の上州にトップレーサーが集結。ナイター水面で熱戦を演じる。

　地元の群馬支部からは江口晃生、久田敏之、毒島誠、土屋智則、金子賢志、上村純一、椎名豊、関浩哉が参戦。8人の強力ラインナップで遠征勢を迎え撃つ。

　毒島誠は桐生周年で2015年、2020年、2022年と3回の優勝歴。今年は3年ぶり4回目の頂点を狙う。毒島は桐生を今年2節走って2V。1月の正月レースでは9戦8勝の準パーフェクトVを飾り、5月の桐生GWレースでも同じく9戦8勝の準パーフェクトVで圧勝している。6月の桐生周年に向けて準備は万端だろう。

　関浩哉も楽しみだ。昨年9月に桐生で行われたヤングダービーで地元記念レース初Vを飾ったのが記憶に新しいところ。昨年10月の桐生周年でも優出6着の活躍を見せており、今節は桐生記念レース3節連続優出がかかる。今年の関は2月の関東地区選、3月の唐津周年、3月の常滑周年でG1レース3節連続優出をマークするなど好調。桐生周年初Vに期待が高まる。

　土屋智則も目が離せない。桐生通算36優出8Vを誇る土屋だが、桐生記念レースは意外にも1優出0Vと苦戦ぎみ。2022年の桐生周年で優出6着に入ったのが唯一だ。今年にかける意気込みも人一倍だろう。近況は4月の津周年で優出3着に入るなどリズム上昇ムードなだけに期待十分だ。

　その他にも桐生記念レース優勝3回の江口晃生をはじめ、昨年の桐生周年で優出5着の椎名豊、5年ぶりの桐生周年優出を狙う久田敏之、桐生周年は初出場の金子賢志、4～5月に3節連続優出を飾るなど好調な上村純一と群馬勢は好メンバーがそろう。

　対する遠征勢ではまず瓜生正義（福岡）に注目だ。桐生は記念レース通算12優出3Vと相性抜群の水面。2010年のボートレースダービー、2012年のボートレースメモリアル、2016年の桐生周年で優勝している。昨年の桐生周年では優出2着に入っており、今年は2回目の赤城雷神杯制覇を狙うのみだ。

　井口佳典（三重）は4月の桐生マスターズチャンピオンで優出したばかり。当地連続優出をめざして桐生周年に登場する。井口は桐生の記念レースで優出5回の実績を持つが、当地通算6優出0Vで意外にもまだ優勝なし。井口がV歴のない水面は桐生、びわこ、宮島の3場だけだ。今度こそ桐生初Vを飾って全場制覇へ一歩前進したい。

　茅原悠紀（岡山）は前期勝率8.88をマーク。自身初の期間勝率ナンバーワンに輝いた。今期に入っても初戦となった5月の児島GWレースで優勝するなど好調を維持。手のつけられない強さが続いている。茅原は桐生出場歴が通算7節と全国24場のなかで最も少なく、当地参戦は2019年のチャレンジカップ以来で約6年ぶりと久々。桐生通算2優出0Vでまだ優勝歴がないだけに、近況の勢いそのままに桐生初Vをつかみ取るのか注目だ。

　その他では2008年の桐生周年で7連勝パーフェクトVを飾った中島孝平（福井）や、4月の桐生マスターズチャンピオンで優出6着の湯川浩司（大阪）、桐生周年歴代覇者の松井繁（大阪）、辻栄蔵（広島）、齊藤仁（東京）、昨年の桐生周年で優出4着の中田竜太（埼玉）、2022年に桐生での関東地区選で優勝している今泉友吾（東京）、5月の桐生一般戦で優勝したばかりの大上卓人（広島）らに注目したいところ。

　また3月の若松ボートレースクラシックでSG初Vを飾った佐藤隆太郎（東京）や、今年すでに優勝5回をマークしている新田雄史（三重）、賞金ランキング8位の塩田北斗（福岡）、9位の菅章哉（徳島）、10位の馬場貴也（滋賀）ら近況好調勢も見逃せない。

（データはすべて5月20日現在。カッコ内の表記は支部）